Una campana extractora es típicamente un equipo grande que encierra cinco lados de un área de trabajo, cuya parte inferior se encuentra comúnmente a una altura de trabajo de pie.
Existen dos tipos principales, con conductos y recirculantes (sin conductos). El principio es el mismo para ambos tipos: el aire se aspira desde el lado frontal (abierto) del gabinete y se expulsa al exterior del edificio o se hace seguro mediante filtración y se devuelve a la habitación. Esto se utiliza para:
proteger al usuario de la inhalación de gases tóxicos (campanas extractoras, cabinas de seguridad biológica, cajas de guantes)
proteger el producto o experimento (cabinas de seguridad biológica, cajas de guantes)
proteger el medio ambiente (campanas extractoras recirculantes, ciertas cabinas de seguridad biológica y cualquier otro tipo cuando están equipadas con filtros apropiados en la corriente de aire de escape)
Las funciones secundarias de estos dispositivos pueden incluir protección contra explosiones, contención de derrames y otras funciones necesarias para el trabajo que se realiza dentro del dispositivo.
Las campanas extractoras generalmente se colocan contra las paredes y, a menudo, están equipadas con rellenos en la parte superior, para cubrir los conductos de escape. Debido a su forma empotrada, generalmente están mal iluminadas por la iluminación general de la habitación, por lo que muchas tienen luces internas con cubiertas a prueba de vapor. El frente es una ventana de guillotina, generalmente de vidrio, capaz de moverse hacia arriba y hacia abajo mediante un mecanismo de contrapeso. En las versiones educativas, los lados y, a veces, la parte posterior de la unidad también son de vidrio, de modo que varios alumnos pueden mirar dentro de una campana extractora a la vez. Los paneles de control de alarma de bajo flujo de aire son comunes.